どれだけ専門的な支援でも、その土台に信頼関係がなければ、子どもが安心して活動することはできません。

療育の最初の段階では、何かを「教える」ことよりも、まず子どもとの関係をつくることが大切です。

言葉でのやり取りが難しい子どもであっても、一緒に遊んだり、その子が興味を持っていることを共有したりしながら、少しずつ関係を築いていきます。一緒に遊ぶ中で、「この人と一緒なら大丈夫」「この人と何かをするのは安心できる」と感じてもらうことが、その先の活動につながるからです。

子どもは遊びを通して支援者との信頼関係を築き、その中で自信をつけ、失敗してもまた挑戦できるようになっていきます。

療育では、「頑張ればできる」と大人が一方的に課題を与えるのではなく、子ども自身の主体性を出発点にすることが大切です。

もちろん、やってみたけれどうまくいかないこともあります。そんなときも、失敗を「できなかった」で終わらせるのではなく、「どうすればできそうかな?」と一緒に考え、方法を変えてもう一度試してみる。こうした経験も、子どもにとって大切な学びです。

自分の身体をどこまで使えるのかを知り、「思ったより難しかった」と感じたら、自分で調整してみる。そうした経験を重ねることで、「またやってみよう」と思える力も育っていきます。

何かを「できるようにする」ことだけでなく、子ども自身が選び、試し、工夫する経験を支えることも、療育の大切な役割です。

子どもの発達を考えるとき、つい「子ども自身を変える」ことに目が向きます。

しかし、子どもが生活する環境を変えることで、困りごとが軽くなることもあります。

作業療法の世界では、子どもを取り巻く状況を考えるときに「PEOモデル」という考え方があります。

本人の特性だけを見るのではなく、環境や、実際に行っている活動との組み合わせから生活を捉える考え方です。

例えば、着替えが苦手な子どもがいたとします。その場合、「一人で着替えられるように練習する」だけが方法ではありません。

『服の素材を変えてみる』『着替える場所を変えてみる』『手順を変えてみる』など、本人だけではなく、活動や環境のほうを調整することで、その子が取り組みやすくなることもあります。

また、環境には、家庭や園、学校だけでなく、保護者や療育者、先生など、子どもと関わる人も含まれます。療育者自身も子どもにとっては人的環境なので、「療育者がその子にとって良い環境であること」がすごく大事です。